康增润

    一般认为先求开展，后求紧凑是说练拳的步骤，其实它是一个功夫层次的区别。练太极拳之始是肢体的运动，是以外带内的练习，当具备一定功夫之后则为意气的运动，是以内带外的练习，这是一般的常识。以外带内阶段，习者尚不知何为意气，或者说由于练拳时间较短，功夫不上身，意气还没有达到能支配身体的程度。至于如何做到以外带内，各有师承，自不必说。这一阶段是属于“先要心知，后要身知”的阶段。到了自己的肢体能够听意念支配的时候，练拳就成为了意气的运动，其运动水平高低优劣，取决于自身意气功能的质量和大小。这是属于“先在心、后在身，在身则不知手之舞之，足之蹈之”的阶段。前一阶段称为学太极拳阶段，后一个阶段可称为练太极拳阶段，在学架子阶段无所谓开展和紧凑，只有到了练架子阶段，才能谈得上开展和紧凑的问题。
    开展与紧凑不同于太极拳中的开合，开合式太极阴阳在太极拳中的具体运用。开为阳，合为阴，要求做到开中寓合，合中寓开，阴中有阳，阳中有阴。如果说开合与开展与紧凑相同，那么就等于说：先求开，后求合，这就与拳理不符了。开展与紧凑讲的是拳势的大小。先求开展是说在练习拳架的过程中，把架势拉的大些，放得开一些，为了更好地抻筋拔骨，畅通其气。收到“行气如九曲珠无微不至”的效果，从而增加运动量，增强拳架的气势，打好功夫基础。后求紧凑是说具备了一定功夫基础后拳架要逐步收得小一些，外形虽然小了，但更加注重了内气的调动和运用，逐步练至看似无形，实则有形，看似有形，实则无形的地步，能够收到“运劲如百炼钢，何坚不摧”的效果。
   “求”就是要研究如何去做。在学架子阶段，自己的胳膊腿都不听使唤，意气支配不了形体，如何能去求开展和紧凑呢？不行的，这个时期意气不能起支配作用，行体运身靠的是肢体自身的拙力和滞劲，还没有能力去研究开展与紧凑的问题，所以这一阶段无论架势上大一些或小一些都不是真正的开展与紧凑。“求”从实质上讲，不是主观意识的追求，也不是动作要令上的要求，而是通过不断练习，不断进步的过程，是功夫不断增长的体现。它与做学问中的由博返约，由约致专，由专到精，有相同之处。在开展阶段，动作幅度大但不柔和，感觉有力量但不园转，感觉气势宏大但不团聚，是不能致用的。随着练功不断深入，意气不断增强，气势逐渐能够收敛团聚，拳架也随之由大变小，由外动变内动，由有形渐至无形，这就完成了先求开展，后求紧凑的过程。许多功夫高深的拳家打人不露形，别人打来往往不见其动作，对方已仆。
   由此可见，开展与紧凑不是练功的方法和步骤，而是功夫层次不断上升的一种表现。“求”不是在心中求，在主观意识上求，而是在练中显现。